Pour la première fois de son histoire, le Bénin participera au Quai 54 Futures, le prestigieux tournoi international U14 du plus grand événement de streetball au monde. Unique représentant du continent africain, le pays sera défendu par huit jeunes basketteurs sélectionnés au terme d’un rigoureux processus national. À quelques jours du coup d’envoi de la compétition, la Fondation I AM, dirigée par l’ancien champion NBA Ian Mahinmi, a présenté cette aventure historique à la presse.
Le Bénin s’apprête à vivre une page inédite de son histoire sportive. Les 9 et 10 juillet prochains, huit jeunes basketteurs béninois de moins de 15 ans porteront les couleurs nationales au Quai 54 Futures à Paris, un rendez-vous qui rassemble les meilleures équipes U14 venues des États-Unis, d’Espagne, d’Allemagne, de Suisse, de Belgique, des Pays-Bas, du Royaume-Uni, de France et des Émirats arabes unis. Le Bénin est la seule nation africaine engagée dans cette compétition internationale.
Réunis face à la presse le vendredi 3 juillet 2026, les responsables de la Fondation I AM ont présenté les contours de cette participation historique. La sélection est le fruit d’un partenariat entre la Fondation, le ministère des Sports, l’Office béninois du sport scolaire et universitaire (OBSSU) à travers les classes sportives et la Fédération béninoise de basketball (FBBB). Pour constituer cette équipe, douze jeunes talents, soit deux par département, ont été détectés à travers les classes sportives mises en place par le ministère des Sports et l’OBSSU. Après une présélection nationale et vingt et un jours de préparation intensive, seuls huit joueurs ont été retenus.
Fier du travail accompli, Ian Mahinmi affiche de grandes ambitions pour ses protégés. « Je suis très fier d’eux. Nous ne partons pas en France pour faire de la figuration. Nous irons challenger le monde », a déclaré le président de la Fondation I AM. L’ancien international béninois, champion NBA avec les Dallas Mavericks en 2011, estime que la préparation de ses jeunes joueurs leur permettra de rivaliser avec les meilleures nations.
« Je suis fier de ce groupe et je pense que nous nous sommes bien préparés. Je ne pense pas qu’il y ait des jeunes de 15 ans qui se soient entraînés autant que ces jeunes l’ont été ces derniers jours », a-t-il ajouté. Cette confiance est largement partagée par les joueurs. Au nom de ses coéquipiers, le capitaine Abdoul Matinou Badirou a promis de défendre avec détermination les couleurs du Bénin et de l’Afrique. « Nous sommes très heureux de représenter le Bénin et l’Afrique. Nous n’allons pas là-bas pour vendre de la moutarde. Nous y allons pour gagner. Nous allons faire ce que nous aimons : jouer au basketball », a-t-il affirmé.
Présent à cette conférence de presse, le secrétaire général adjoint de la Fédération béninoise de basketball, Sita Abirou Keny, a salué une initiative qui honore tout le basketball béninois. « C’est un coup formidable qu’on ne peut même pas imaginer. Le Bénin est la seule nation africaine présente à cette compétition. C’est le Bénin qui gagne à travers le basketball. La Fédération, l’OBSSU et la Fondation sont obligés de travailler ensemble. Vous êtes un modèle pour tous les basketteurs béninois et vous avez tout notre soutien », a-t-il déclaré.
Au-delà de la préparation technique, la Fondation I AM a accordé une attention particulière au suivi médical et nutritionnel des jeunes joueurs. Visites médicales, contre-visites, alimentation adaptée et accompagnement quotidien ont rythmé les trois semaines de stage.
Selon Annie Kouké, membre du staff, « les entraîneurs ont mis en place un programme sportif qui a permis aux joueurs d’élever considérablement leur niveau et d’atteindre le maximum de leurs capacités ».
Déjà envolée pour Paris depuis le dimanche 5 juillet, la délégation béninoise entend marquer les esprits lors de cette première participation historique. Au-delà des résultats sportifs, cette aventure illustre les progrès du basketball béninois et les fruits d’une collaboration efficace entre les acteurs du développement du sport au Bénin. Créée par Ian Mahinmi, la Fondation I AM célèbre cette année son dixième anniversaire.
Depuis une décennie, elle œuvre à l’épanouissement de la jeunesse béninoise à travers des camps de basketball, des formations de coaches, des compétitions nationales et des programmes dédiés à l’autonomisation des jeunes, avec une ambition constante : offrir aux talents béninois les moyens de rêver et de réussir sur les plus grandes scènes internationales.
Par Bidossessi WANOU
