Le Bénin et sa diaspora, constituée d’un grand nombre d’Afro-descendants revenant sur la terre de leurs ancêtres, ont célébré le samedi 23 août 2025, à Ouidah, la Journée Internationale du Souvenir de la Traite Négrière et de son Abolition (JISTNA). Cette année, l’évènement a été axé sur le thème : « Mémoire, résilience et avenir : honorer les victimes, construire pour demain ».
F.V.
Instituée par l’UNESCO et célébrée chaque 23 août, la JISTNA a, cette année, accueilli des chercheurs, des acteurs culturels porteurs de mémoire, venus non seulement du Bénin, mais également de la diaspora africaine et d’autres continents. Ensemble, ils ont partagé réflexions et témoignages concernant la mémoire des déportés, les survivances culturelles, ainsi que les initiatives commémoratives.
La journée a été ponctuée par une conférence inaugurale, des présentations, des débats citoyens, des animations culturelles, ainsi qu’une marche silencieuse vers l’Arène culturelle de Ouidah. Ce moment fut accompagné d’un lâcher de colombes, d’une chaîne d’union, et s’est conclu par une cérémonie mémorable.
« Chaque année, le Bénin, terre de cicatrices et de mémoire, se joint à cette commémoration, non pas seulement parce qu’elle est inscrite dans le calendrier mondial, mais parce que notre sol porte encore les stigmates de cette tragédie et que nos cœurs en gardent l’écho », a souligné le Ministre Jean-Michel ABIMBOLA.
Pour le Ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts, le thème choisi pour la commémoration de la JISTNA de cette année s’avère être une véritable boussole. Il nous enseigne que le souvenir n’est pas suffisant ; il est impératif de transmettre, de guérir et de bâtir. « La mémoire ne constitue pas uniquement une exigence morale ; elle est également une semence politique et culturelle », a-t-il affirmé.
Dans cette dynamique, le Ministre ABIMBOLA a rappelé les engagements forts et historiques pris par le Gouvernement béninois afin de faire perdurer cette mémoire tout en l’inscrivant durablement dans l’avenir. Parmi ces engagements figure l’adoption d’une loi sur la nationalité au bénéfice des Afro-descendants, un geste fondateur marquant une main tendue au-delà des océans. Selon le Ministre ABIMBOLA, cette loi permet au Bénin d’ouvrir à ses fils et filles de la diaspora la possibilité de renouer juridiquement et symboliquement avec leurs ancêtres, d’y re-s’implanter et d’y bâtir un futur.
« Oui, nous avons tout quitté, nous avons tout vendu en Martinique pour répondre à l’appel puissant de nos aïeux qui ont tant pleuré, qui ont tant crié pour retourner chez eux. C’est en leur honorable et précieux nom que nous sommes ici, sans regret », a déclaré Madame Akhsamiya MARTIAL, Présidente de l’Association Médiation Internationale pour les Réparations (MIR), en France et au Bénin.
Parmi les initiatives notables du Gouvernement, on trouve la création, au cœur du Fort portugais de Ouidah, du Musée international de la mémoire de l’esclavage. Ce projet emblématique transformera ce lieu en un sanctuaire universel de mémoire, de recherche et de transmission. Le Ministre a également évoqué les efforts déployés par le Gouvernement du Bénin pour réhabiliter et moderniser le bateau mémoriel au sein du Musée de Ouidah, lequel retrace les étapes emblématiques de l’horreur de la traite négrière en passant par Zomaï, Zoungbodji, et le célèbre bateau de départ, offrant ainsi une restitution fidèle du navire négrier. Il a conclu en citant le Chef de l’État : « Il y a des choses que ni la parole ni l’écriture ne peuvent exprimer. Matérialiser ce qu’a été l’horreur de la traite des Noirs fera de chacun, génération après génération, le témoin de la cruauté humaine, mais aussi le gardien des valeurs humaines ».
À travers ces projets structurants, le Bénin affirme sa détermination à établir un dialogue entre mémoire et avenir. « Mémoire pour reconnaître, comprendre et honorer. Avenir pour bâtir un monde de dignité, de justice et de fraternité », a conclu le Ministre ABIMBOLA.
C’est avec fierté que Christian HOUÉTCHENOU, Maire de la ville historique de Ouidah, a invité les Afro-descendants à effectuer leur retour sur la terre de leurs aïeux afin de mener une vie épanouie et prospère, mettant ainsi en lumière les réalisations du Gouvernement du Président Patrice TALON en matière de promotion du patrimoine culturel et touristique.
Ont également pris part à cette journée, plusieurs personnalités politiques et administratives, des autorités traditionnelles et des délégations d’Afro-descendants venus de plusieurs pays.
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